毛姆的文字读起来相当流畅，娓娓道来，如沐春风，就像一位老者在和你促膝长谈一样；
就像本书的译者评论毛姆对哲学的探索的时候说，“他的独特，就独特在他是把高深莫测的哲学理论放到了自己的生活中来考察的，所以别具一格，读起来既不玄乎有发人深省，是一般职业哲学家谈不出来的。”
总而言之，这是一本非常不错的谈读书的书籍，自己从中获益良多。
首先，谈一下毛姆对于读书的看法；从选的这些散文来看，毛姆不厌其烦地说，读书应该是一种享受；他认为“不管学者怎么评价一本书，不管他们怎样异口同声地接力颂扬，除非这本书使你感兴趣，否则它就与你毫不相干。”当然，大部分的书读起来应该是一种享受，还有一小部分书虽然没有趣，但是我们也需要去读。比如名著，“我却只想谈些名著，就是那些经过时间考验而已被公认为一流的著作。……。它们对文学研究者来说是重要的，只是随着时间和兴趣的转移，它们原来的诱人之处已不再诱人，所以现在要读它们，是很需要有点毅力也需要花一番功夫的。举例说吧：我读过乔治·爱略特的《亚当·比德》，但我没法从心底说，我读这本书是种享受。我读它多半是出于一种责任心，坚持读完后，才不由得松了口气。”对于畅销书，毛姆也有自己独特的看法，“对于畅销书，我的做法是，在它出版后的两三年内绝不去读它；因为两三年后我会惊喜的发现，许多轰动一时的书已不再需要我费神去读了。我在这里必须再次强调，我坚决主张为娱乐而读书。不应该把读书当做一项任务；读书是一种乐趣，是人生所能给予的最大乐趣之一。”
那么读书又有什么作用或者好处呢？在散文中，毛姆多次提到读书的过程就是发现自己，重新认识自己，反思自己，甚至革新自己的一个过程；书中的人物有的是完全虚拟的，有的则是脱胎于现实生活。那些经典的人物之所以千百年之后人们仍然津津乐道，就在于他们代表了一种普遍的人性，这有助于我们更好的思考我们自身；在另一方面，“养成读书的习惯，也就是给自己营造一个几乎可以逃避生活中一切愁苦的庇护所。”而且“很少有什么娱乐，能让你过了中年之后还能从中感到满足；除了玩单人纸牌、解象棋残局和填字谜外，几乎没有什么游戏，你可以单独玩而不需要同伴。”
既然要读有趣的书，而且读书似乎也有不少好处，那么该如何去读呢？毛姆说“聪明的读者只要学会一目十行跳跃式阅读这种有用的技巧，就能在阅读时获得最大的享受。”当然“这即便说不上天赋才能，大概也需要积累大量的阅读经验后才能获得。”几乎所有的小说都不会一直有趣下去，总会有一些冗长的读者不感兴趣的部分，使用跳跃式阅读无疑可以让我们不致于失去太大的兴趣；对于另一种文学形式——戏剧，毛姆说“很少有哪个剧本，在演出前是没有经过大刀阔斧地删节的。”而且毛姆认为，有些小说和剧本是可以删节的，并举了萧伯纳戏剧在德国和英国上演后效果的反差来说明，自己并不十分认同，就像他说的一样，“我们各人的口味不可能完全一样，只是大致相同而已”，那么如何确定你认为的精华和别人认为的精华是一样的呢？如此又如何删节？可能一个人认为有所得的细节而另一人完全无感，所以，如果觉得有必要去读的书，还是去看未删节版的吧。但是，看完全本后可以再看一下删节版的对比一下，也是可以的。不过从另一个角度来看，有些东西实在过于冗余，把精华挑出来这样更有利于传播。比如之前看过《牡丹亭》的原本，若没有一点毅力还真是啃不下来。全本55出如果全部演下来，总时长估计在20小时以上，不仅演员受不了，观众恐怕也没有多少耐心，而且其中的一些东西实属细枝蔓节，无关大雅，整体演出反而会影响其美感；前几年，白先勇先生排青春版牡丹亭，之后演出场场爆满，自己也曾有幸观之，实在是一种美的体验，至今回味无穷；所以毛姆说有些东西需要删节也是有一定的道理的。
书中的很大一部分在谈各国文学以及一些经典的文学作品；对毛姆的一些推荐语做了一下整理，见附录；自己感兴趣的是毛姆对作家生平的叙述，从毛姆的叙述中可以看出，很多小说家都有记日记的习惯，所以我们才能够从多方面看清这个小说家，不是一个虚伪的道学先生，而是一个活生生的人，一个有着和我们一样缺陷的人。高尚的人格固然很可贵，但是生活中的绝大多数都只是普通的人，即使那些蜚声中外的名人，也难以因为他的名声而去忽略了他的品行或者美化他的品行。比如在《巴尔扎克与<高老头>》这篇文章里面说到，“他（巴尔扎克）是不大讲商业信用的，经常为了预支稿费向某个出版商保证，在某某日期一定交出一部小说稿，然而当他把小说稿匆匆写出来之后，往往把自己做过的保证丢到一边，去找另一个出版商谈价钱了。”“他（巴尔扎克）很热衷于布置房间，往往把自己的住处布置得既富丽堂皇又庸俗不堪。”
再比如在《司汤达和<红与黑>》里说，他（司汤达）后来写道，“热爱人民，憎恶压迫他们的人，但是如果要我和人民生活在一起，那我觉得简直是一种不堪忍受的折磨······，我过去——现在也依然——有许多贵族倾向；为了人民的幸福，我可以做任何事情，但我得承认，我宁愿每月在监狱里蹲两个星期，也不愿去和那些店主一起生活。”司汤达还经常勾引别人，即使是帮过自己忙的表兄的妻子。他说，“好处（勾引表兄妻子的好处）如下：勾引者的欲望将能得到发泄；他还能从中获利；他能进一步从事对人类情感的研究；他将满足自身的荣誉感。”因为有这样那样的不端品行或者道德败坏的行径，才让他们显的那么真实。反观国内，很少看见类似的叙述，国人一般都秉承着“为圣人讳”的原则，对他们的缺点往往一笔带过或者压根不提，而大篇幅描写他们的优点，以至于很多时候让人迷惑，这是真实存在的人吗？
概而论之，这真是一部非常不错的书，力荐之；不过书中谈到了很多经典小说，自己没有读过，也不好过多评判，以后读了之后，再来一一印证一下；
附录：
英国文学
- 《摩尔·弗兰德斯》，笛福，没有一个英国小说家能写的比笛福更为真实；《摩尔·弗兰德斯》不是一本道德说教的书，它思喧哗的、粗俗的、野蛮的，但我认为它具有英国人个性中的那种活力；
- 《格列佛游记》，斯威夫特，约翰逊博士评论说“只要你能想出巨人和小人来，其他一切就算不了什么了。”，毛姆认为他是在胡说。《格列佛游记》里有机智和讽刺，有巧妙的构思，出色的幽默，泼辣的讥嘲和充沛的生命力。它的文笔也精妙绝伦。至今没有人能像斯威夫特这样，使用我们这种笨拙的语言，却写的如此简洁、明快而自然；；
- 《汤姆·琼斯》，菲尔丁，也许是英国文学中最遒劲有力的长篇小说；此外我想说的是，不会有人读《汤姆·琼斯》而不感到愉快的，因为这是一本富于男性气的有益的书，书中没有半点许巍，而且会使你的心灵感到温暖；评论家乔治·森茨伯利说“《汤姆·琼斯》是一部生活的史诗——当然，不是一部无比崇高、无比珍稀、无比激昂的史诗，而是一部普通人的、健康的普通生活的史诗；它不是完美无瑕的，但它充满人情味和真实感。也许，除了莎士比亚，再也没有人能像菲尔丁这样，在一个虚伪的世界中真实地表现普通人的喜怒哀乐了。”
- 《特里斯托恩·香代》，斯特恩，这部小说既不协调又不连贯，而且枝蔓横生，但它却具有奇妙的独创性，幽默诙谐，很有感染力；
- 《感伤的旅行》，斯恩特，我想你最好不要漏读了。不过，我除了能说它读起来很吸引人之外，别的就没什么可说了；
- 《塞缪尔·约翰逊传》，包斯威尔，是一部已得到公认的最伟大的英语传记。不管你是什么年龄，读这本书总会觉得趣味盎然，而且获益匪浅。你不论什么时候拿起它，随便从哪一页读起，都会读得津津有味；
- 《赫布雷德群岛游记》，包斯威尔，这本书既可使你进一步了解约翰逊，又可使你进一步了解包斯威尔；它会使你更加仰慕那位健壮刚毅的老博士，又会使你更加尊敬这位备受屈辱而可怜巴巴的传记家；
- 《诗人传》，约翰逊博士，以我所见，在假日里或者在床头，最好的读物就是他的《诗人传》，此书写的清新有力，妙趣横生，简单实用的常识随处可见；
- 《自传》，吉朋，这本书即使不读也不会有那么大的损失。当然，是会错过一种很大的乐趣的。不管怎么说，吉朋的自传确实很好看，它篇幅不长，文笔异常优美，整本书写的既严肃又幽默；里面一个片段，吉朋坠入情网，父亲不同意，并以剥脱他继承权相要挟，吉朋放弃了自己心爱的人，他写道“作为情人，我叹息；作为儿子，我服从；我的创伤，由于时间、分离和新的生活习惯，便不知不觉地痊愈了。”
- 《大卫·科波菲尔》，狄更斯，它思狄更斯最好的长篇小说。在这本书里，狄更斯的缺点几乎看不到，而他的优点却表现的非常突出；狄更斯曾写道：“在我所有的作品中，我最喜欢的就是这部作品，就像许多慈祥的父母一样，我也有自己偏爱的孩子，他就叫大卫·科波菲尔。”作家对自己的作品往往不能作出正确的判断，但这是一个例外。狄更斯的判断是正确的。马修·阿诺德和罗斯金都认为《大卫·科波菲尔》是他的最佳作品。对他们的看法，我想我们是会同意的。既然如此，这也就是作家本人、批评家和读者的一致看法。
- 《众生之路》，勃特勒，它是最后一部纯英国风格的长篇小说，在具有相当价值的作品中，它是最后一部没有受法国和俄国小说家影响的作品；
- 《曼斯菲尔德庄园》，简奥斯汀，这是一部观察精细入微充满讽刺和幽默的杰作，写得机智、巧妙，非常感人；
- 《初识诗人》，赫兹里特，不仅是他的作品中最扣人心弦的，同时也是英国散文中最精彩的一篇；
- 《名利场》，萨克雷，萨克雷的观点是现代的，他深刻地意识到人的平庸，而且执着地探究人性的矛盾；
- 《呼啸山庄》，艾米丽·勃朗特，它充满了激情，而且非常感人；它有伟大诗篇的那种深度和力度。读这本书，你会觉得它不像小说，因为读小说无论怎么入迷，需要的话你总能提醒自己说，那不过是作者编出来的故事；《呼啸山庄》却不然，它深深地刺激你，就像你自己生活中遭到了不幸似的；它具有一种自由极少几个小说家才能给你的东西，那就是力量。我不知道还有哪部小说能像它这样，把爱情的痛苦、迷恋和残酷如此执着地纠缠在一起，并以如此惊人的力量将其描绘出来。
- 《尤斯塔斯钻石》，特罗洛普，这是一部独立完整的作品，这部小说读起来很流畅，对维多利亚时代古老的英国习俗感兴趣的人，从中还可得到很大的乐趣。
- 《利己主义者》，梅瑞迪斯，是其最出色的一本小说；它的主题具有普遍性；它不仅是一部生动有趣的小说，而且还可能有助于认识你自己；
- 《米德尔马契》，乔治·艾略特；它是一件尽善尽美的艺术精品；乔治·艾略特具有伟大小说家的所有天赋，唯独缺少火热的激情；
- 《黄金诗库》、《牛津英诗选》、杰拉尔德·布莱特的《英国短诗精华》，最好的三本诗选；
- 《傲慢与偏见》，简奥斯汀，总体上说是她所有小说中最令人满意的；情节结构精巧，具有很强的可读性；（毛姆说，为什么你把这部小说读了一遍又一遍，却依然像第一次读它时一样兴趣盎然呢？我想，原因就在于，简奥斯汀不仅对她的人物及其命运深感兴趣，而且对发生在他们身上的一切都深信不疑；）
- 《威廉·麦斯特》，歌德，我认为这是一本非常有趣、而且非常有意义的书。它既是最后一部18世纪伤感主义小说，又是第一部19世纪浪漫主义小说，同时也是现今各种自传体小说的鼻祖；
法国文学
- 《克莱福公主》，德·拉·法耶特夫人，文学史家会对你说，它是最早的一部心理小说；当然，它写的很有趣，但说的更恰当一点，它是一部具有现代风格的小说；小说里的故事很有吸引力，人物都一心想安分守己，然而在环境的影响下却又无法自制，最后当然一败涂地；
- 《曼侬·莱斯戈》，普雷沃神甫，这是一部富有人情味的小说。任何初读这本书的人都会觉得趣味盎然；
- 《老实人》，伏尔泰，在它不长的篇幅中却包含着无限的机智、幽默、揶揄、理智和趣味。能把这样丰富的内容压缩在这么短的篇幅里，真是前无古人；
- 《忏悔录》，卢梭，如果你认为研究人性比研究其他东西更有意思的话，那你一定会觉得这本书很值得一读，因为就在这里，一个人把自己的灵魂赤裸裸地呈现在你面前；
- 《高老头》，巴尔扎克，巴尔扎克的许多小说都写得非常生动有趣，很难说哪一部是最好的，不过在我看来《高老头》最充分体现了他那种富有变化的创造力；
- 《红与黑》，司汤达，前面三分之二部分是所有长篇小说中写得最好的，后面三分之一部分相对来说似乎差一点；如果红与黑的读者对司汤达本人很感兴趣，那最好去读一下马修·约瑟夫森先生最近出版的那本材料详实、文笔生动的传记，它的书名是《司汤达：对幸福的追求》。他有他的特点：他很机敏，容易动感情，有点怯懦，但富有天资，工作勤奋，而且具有卓越的创造力。他还是个很好相处的人。但是，他的性格缺陷也很严重：他抱有荒谬的偏见，而且常常想入非非；他很多疑（因而也容易受骗），也很偏狭，苛刻，但又极不谨慎，往往很自负，甚至嫉妒虚荣；他耽于肉欲而且趣味低俗，行为放荡却又缺乏激情。然而，我们之所以知道他有这些缺陷，又都是他自己告诉我们的。（此人品性确实不太好，倒是有兴趣去一探究竟）
- 《包法利夫人》，福楼拜，这是现代小说史上的一座里程碑；
- 《阿道尔夫》，本杰明·贡斯当，大多数作家习惯写爱情的产生，贡斯当却相反，他以罕见的有力笔调描写了爱情的衰退；这部作品是对人性的一种真实记录；
- 《三个火枪手》，是一部出色的小说；
- 《珍珠贝盒》，阿纳托尔·法朗士，他虽没有多大才气，但风格很优美，这种风格在《珍珠贝盒》的短篇小说集里发挥的最为出色；
- 《追忆似水年华》，马塞尔·普鲁斯特，这部洋洋巨著一出版就让人惊叹不止，对它的颂扬也到了失去理智的地步，我自己就曾说过，我宁愿读普鲁斯特读到厌烦，也不愿读其他作家的作品来解闷；
俄罗斯文学
- 《父与子》，屠格涅夫，他是个艺术家，能敏锐地感受到生活中的诗意，《父与子》是他最好的作品；
- 《战争与和平》，托尔斯泰，《战争与和平》确实是一部天才的惊人之作；它以史诗般的大手笔描绘了整整一代人的成长和发展；它写出了人生的纷扰，以及在与决定各国命运的黑暗力量的对照下，个人的卑微和渺小，给你一种简直无法抵御的深刻印象；
- 《卡拉马佐夫兄弟》，陀思妥耶夫斯基，你要读那些不读会觉得可惜的书，或者说读那些会使你生活变得更充实的书。依此标准的话，我想《卡拉马佐夫兄弟》就理应在我们的书单上占有一席之地，也许还应占据更重要的位置；我从来没有看见过这样的小说，它把人性的崇高和卑劣都写得那么出神入化，把个人的灵魂的历险及厄运写得那么生动有力；
- 《罪与罚》，陀思妥耶夫斯基；
美国文学
- 《自传》，本杰明·富兰克林，它以质朴的英语写成，流畅可读，就如作者自身的为人；
- 《红字》，霍桑，在这里，霍桑对人性作了非常精彩的刻画。我要你读《红字》，不是去欣赏它的故事，而是要欣赏它的深刻动人的文笔；
- 《英国人的性格》，爱默生，这本书比他的其他的所有的书都写得更加生动、更加贴切，也更加有趣。读这本书，我才确确实实觉得是一种享受；
- 《白鲸》，麦尔维尔，一部伟大的小说；当然，全书最引人注目的是艾哈伯船长那高大、可怕而又感人的形象。我想不出有什么小说形象能和他相比。你必须到古希腊悲剧家那里去寻找那种末日感，因为他的每件事都让你惶惶不可终日，你必须到莎士比亚那里，才能找到这样使人胆战心惊的人物。人们虽然对麦尔维尔持有那种保留的态度，，但他创造了艾哈伯，因而使《白鲸》成为一本伟大的，非常伟大的书；
- 《哈克贝利费恩历险记》，马克吐温，这是马克吐温最好的作品，一部真正的杰作；
- 《俄勒冈的小路》，帕克曼，他很勇敢，也很坚毅，还有一种沉静的幽默感；就是以这样的性格，以荒野为题材，他写出了一本从头到尾都很有趣的书。这本书确实很好，如求全责备的话，就是文采稍差了一些；
- 《草叶集》，惠特曼，《草叶集》是一本可以随便从哪里开始读的书，你觉得很有趣就往下读，觉得没趣就翻过去，随便翻到哪里都可以，然后再往下读。惠特曼能写出即纯又美的诗，能写出震撼人心的诗句，而且往往能营造出异常动人的意境；
其他
- 《堂吉诃德》，他（堂吉诃德）是人类奇想的不朽产物，任何一个心地善良的人都会被他深深地打动；
- 《蒙田随笔》，他用一系列的随笔给自己画了一幅完整的肖像，不仅画出了他的性情和他的癖好，同时也画出了他的缺点，使你就像了解一个朋友一样了解他，甚至比朋友还觉得亲切。而就在你了解他的同时，你对自己的内心也会有所发现；蒙田的随笔不管挑哪一篇来读，你都会觉得趣味盎然，但是如果你想读到他最精彩的作品，最好把第三卷都读一遍；